Genetska mapa pijavice, to je projekat od kojeg medicina danas mnogo očekuje. Pijavice razrjeđuju krv tako što u nju ubacuju antikoagulante i luče molekule koji djeluju kao anestetici.
Ljekari su ih smatrali najefikasnijim lijekom protiv upale vena i bolova u zglobovima. Sredinom 19. vijeka Francuska je, recimo, trošila 60 miliona pijavica godišnje na 30 miliona stanovnika. I dan-danas se u nekim bolnicama koriste kao dopunsko sredstvo u reparativnoj i rekonstrutivnoj mikrokirurgiji i ortopediji. U zemljama u kojima je primjena pijavica u terapeutske svrhe uobičajena pojava, zakon propisuje da moraju da budu za jednokratnu upotrebu i kontrolisanog porijekla…
Nekoliko timova stručnjaka već desetak godina proučavaju genom medicinske pijavice (Hirudo medicinalis) sa ciljem da popišu sve ljekovite molekule sadržane u njenoj pljuvački i nervnom sistemu.
– Naučnici koji pokušavaju da u zdravim ćelijama identifikuju molekule koji ukazuju na rizik od raka dojke takođe koriste pijavice. One bi mogle da im pomognu da usavrše lijekove protiv raka, ali i novih molekula protiv parazita i virusa – kaže ugledni francuski neuroimunolog prof. dr Mišel Salze.
Salze kaže da ta životinja može da regeneriše svoj nervni sistem, za razliku od čovjeka. Farmaceuti su već izolovali iz pljuvačke pijavice hirudin, moćni antikoagulant, koji može da se koristi u liječenju kardiovaskularnih oboljenja, a vjeruje se da će pravljenje njenog genoma omogućiti brojna nova otkrića.