Mnogi srčani bolesnici moraju imati povišeno uzglavlje kada spavaju. Ležanje u vodoravnom položaju izaziva osjećaj gušenja. Kronični srčani bolesnici imaju znatno oslabljen srčani mišić.
Kada takvi bolesnici stoje, pod djelovanjem sile teže manji dio krvi zaostaje u donjim dijelovima tijela, naročito u nogama; zato se javljaju otoci na nogama. Kada takav bolesnik legne u vodoravan položaj, nagomilana tekućina krvlju se pokrene prema srcu i plućima. Kako oslabljeno srce nema nikakve radne rezerve, ono ne može lijevom klijetkom izbaciti u krvotok povećani dotok krvi.
Krv zbog toga zaostaje u plućima, u kojima se može nakupiti i pola litre krvi iznad onih količina koje se normalno nalaze u plućima. To je uzrok otežanoga disanja, koje obično prestaje onoga trenutka kada se bolesnik uspravi. Takva se pojava stručno naziva ortopneja. Zbog toga bolesnici moraju spavati s nekoliko jastuka pod leđima, zapravo u sjedećem položaju. Inače bi se ugušili.